C’est désormais officiel ! Le Pape Léon XIV vient en France du 25 au 28 septembre 2026. Rome a confirmé le voyage apostolique. Cette visite officielle du Pape en France est une très grande joie !
Ce n’est pas la première fois qu’un Pape vient en France. Beaucoup se souviennent de la venue du Pape Jean-Paul II et plus récemment du Pape Benoît et du Pape François. La visite d’un Pape dans un pays, c’est un peu comme la visite pastorale d’un évêque dans les différentes paroisses de son diocèse. C’est toujours au nom du Christ et de l’Évangile que se fait une telle visite. Ce sont des visites qui peuvent nous bousculer et nous appeler à de véritables conversions.
Jean-Paul II avait interpellé les chrétiens et toute la France avec des mots pour la fille aînée de l’Église : « France, qu’as-tu fait de ton baptême ? » Avant son premier voyage en France, Jean-Paul II avouait qu’il existait sur le sol de France beaucoup de lieux où il se rendait souvent en pèlerinage par la prière et par le cœur. Lourdes tenait une place importante dans sa vie. Jeune prêtre, j’ai eu la chance de célébrer avec Jean Paul II dans sa chapelle à Rome, et quelques années plus tard, de l’accueillir au moment des JMJ de Paris dans la cathédrale d’Evry dont j’étais alors curé.
Jean-Paul II était ce sportif de Dieu. Skieur, nageur, marcheur ! Il aimait ouvrir des chemins nouveaux pour l’Évangile et avait cette passion des oubliés de la vie qui sont visage du Christ. Avec lui sont nées les JMJ (Les Journées Mondiales de la Jeunesse) et la Génération Jean-Paul II, une génération de jeunes marqués par ce grand pape venu de l’Est, par sa foi et sa passion de l’Évangile. Jean-Paul II les appelait à être Sentinelles du matin, à guetter sans cesse la venue du Règne de Dieu. Beaucoup de jeunes de la génération Jean-Paul II ont choisis de suivre le Christ et de devenir prêtres. Il a guidé l’Église dans son entrée dans le troisième millénaire.
Le Pape Benoît parlait de son ministère en disant qu’il s’efforçait d’être un semeur de charité et d’espérance. Pour lui, toute société humaine a besoin d’espérance, et cette nécessité est encore plus forte dans le monde d’aujourd’hui qui offre peu d’aspirations spirituelles et peu de certitudes matérielles. Les jeunes ont été sa préoccupation majeure du Pape Benoît qui aimait rappeler combien la Parole de Dieu elle-même nous introduit dans un dialogue avec Dieu lui-même. Le Dieu qui parle dans la Bible, disait-il, nous enseigne comment nous pouvons Lui parler.
Le Pape François est venu en France, mais de manière différente. A Strasbourg pour rencontrer l’Europe, à Marseille pour rencontrer les peuples de la méditerranée et en Corse dans cet endroit où la piété populaire est la plus visible aujourd’hui en France. Il terminait sa visite en Corse en évoquant la laïcité. « Une saine laïcité signifie libérer la religion du poids de la politique et enrichir la politique par des apports de la religion, dans un entrelacement, un dialogue ouvert et constant. Sur ces sujets, vous êtes ici, en Corse, un exemple vertueux en Europe. »
La venue du Pape Léon est donc importante pour l’Église catholique qui est en France ! Beaucoup de jeunes ariégeois ont déjà eu l’occasion de le croiser l’été dernier, lors du Jubilé des jeunes à Rome. Son message a été un vibrant appel à la sainteté ! « Aspirez à de grandes choses, à la sainteté, où que vous soyez. Ne vous contentez pas de moins. Vous verrez alors grandir chaque jour, en vous et autour de vous, la lumière de l’Évangile. » Un appel pour tous et chacun de nous en particulier !
Le Pape Léon sait que de nombreux jeunes et adultes de notre pays découvrent le Christ et demandent à l’Église le baptême ou la confirmation. Le Cardinal Aveline en apprenant la venue du Pape Léon en France disait que « le Pape vient nous écouter, nous encourager, nous donner aussi une feuille de route pour que nous puissions continuer notre mission en communion avec l’Église universelle. » Le Pape Léon est un Augustin. Comme religieux, la Règle de Saint Augustin, la vie et les écrits de Saint Augustin l’ont façonné dans sa manière de vivre et d’annoncer l’Évangile.
Le programme précis du voyage et les modalités pratiques seront communiqués ultérieurement par le Saint Siège. Nous savons déjà qu’il passera par Notre Dame de Paris, et tout près de chez nous à Lourdes ! Bien sûr, l’Ariège sera à Lourdes pour accueillir le Pape Léon XIV ! Un passage par la maison natale de Robert Schumann, un des pères fondateurs de l’Europe, pourrait aussi être l’occasion d’un vibrant appel au dialogue et à la paix en Europe.
Un site Internet a été mis en ligne par la Conférence des Évêques, sur lequel il est possible de s’inscrire dès aujourd’hui pour recevoir toutes les informations à venir :
En chaque eucharistie nous prions pour le Pape Léon. Intensifions notre prière pour le Pape Léon, et préparons nos cœurs à sa visite.
Mgr Benoît Gschwind,
Évêque de Pamiers
